Le zone di pesca della sardina del Pacifico in Giappone sono crollate, con 24 pescherecci con reti a circuizione in partenza senza catture e i prezzi del pesce in aumento del 257% a luglio.

La pesca giapponese della sardina del Pacifico (sardina dell'Estremo Oriente) ha subito un colpo senza precedenti quest'estate. Le zone di pesca estive previste nelle acque a est di Hokkaido non si sono concretizzate e tutti i 24 grandi pescherecci con reti a circuizione entrati nell'area dopo l'inizio della stagione, il 16 giugno, si sono ritirati con quasi zero catture. I ricercatori del Centro informazioni sulla pesca giapponese (JAFIC) hanno confermato che le flotte non hanno trovato pesce di valore commerciale e si sono gradualmente ritirate dalla regione.

L'Hokkaido orientale è tipicamente la più grande regione di produzione di sardine estive del Giappone-e la scomparsa di queste zone di pesca ha portato direttamente a una forte contrazione dell'offerta nazionale. I dati di mercato JAFIC mostrano che la quantità totale di sardine fresche del Pacifico sbarcate da gennaio a luglio è stata di 135.131 tonnellate, un forte calo del 65% su base annua-su-anno (387.739 tonnellate nello stesso periodo dell'anno scorso); la quantità sbarcata nel solo mese di luglio è stata di sole 10.527 tonnellate, un calo dell'85% su base annua-su-anno.

I dati provenienti dai principali porti mostrano un quadro ancora più grave. Kushiro, il più grande porto del Giappone per gli arrivi di sardine del Pacifico nel 2023 e nel 2024, non ha registrato arrivi di sardine fresche nei mesi di giugno e luglio di quest'anno-rispetto alle 34.034 tonnellate dello stesso periodo dell'anno scorso. Anche il vicino porto di Hiroo, che ha visto arrivare oltre 16.000 tonnellate entro luglio dello scorso anno, ha registrato zero quest'anno. Più a sud, il porto di Choshi, un importante porto per gli arrivi di sardine prima della migrazione stagionale verso nord, ha registrato un netto calo degli arrivi pari all'89% su base annua, pari a 18.350 tonnellate da gennaio a luglio (rispetto alle 161.016 tonnellate nello stesso periodo dell'anno scorso). Al contrario, il porto di Sakai, sul lato del Mar del Giappone, ha registrato un aumento degli arrivi del 14% su base annua, raggiungendo le 56.790 tonnellate da gennaio a luglio.

L'Agenzia giapponese per la ricerca e l'istruzione sulla pesca (FRA) ha previsto nelle sue previsioni a lungo termine-di marzo da aprile a luglio che l'abbondanza di sardine dalla penisola di Boso all'Hokkaido orientale sarebbe stata inferiore rispetto all'anno precedente, ma prevedeva comunque che le zone di pesca dell'Hokkaido orientale si sarebbero formate a partire da giugno. La situazione reale si è discostata molto dalle aspettative. La FRA ha rivisto le sue previsioni ad agosto, confermando che l’abbondanza di sardine dalla penisola di Boso alla costa di Sanriku sarebbe significativamente inferiore rispetto all’anno precedente, e rimane incerto se l’Hokkaido orientale diventerà la principale zona di pesca in questa stagione. L’agenzia ha avvertito che le risorse di sardine del Pacifico sono entrate in una fase debole.

I dati a sostegno del declino delle risorse sono chiari. Il rifornimento stimato per la fascia di età del 2023 è di 33,2 miliardi di sardine, rispetto ai 94,3 miliardi per la fascia di età forte del 2022; la deposizione preliminare delle uova della fascia di età del 2026 (a giugno) è di soli 99 trilioni di uova, rispetto ai 697 trilioni di uova dello stesso periodo dell’anno scorso. I ricercatori della FRA hanno dichiarato in una conferenza di settore a Kushiro questa settimana che la biomassa delle sardine del Pacifico è in declino dal 2023 circa, e che la condizione delle sardine adulte è andata peggiorando dal 2018, indebolendo potenzialmente la loro capacità riproduttiva. Anche le temperature anormalmente basse nelle acque a est di Hokkaido hanno ritardato quest’anno la formazione delle zone di pesca.

I ricercatori JAFIC hanno proposto un’altra ipotesi: il corso serpentino della Corrente Kuroshio in precedenza aveva aumentato la temperatura nelle acque a est di Hokkaido, provocando la migrazione delle sardine verso nord, verso le acque russe per il cibo. Una volta terminato il percorso serpentino e la temperatura dell'acqua è tornata alla normalità, le condizioni di foraggiamento potrebbero essere peggiorate, portando a condizioni peggiori dei pesci e influenzando la riproduzione. I ricercatori hanno sottolineato che si tratta solo di un'ipotesi di lavoro e non ancora di una spiegazione definitiva.

Le carenze di approvvigionamento si sono già diffuse alla lavorazione a valle. Il colosso giapponese dei prodotti ittici Umios ha annunciato un aumento di prezzo dal 15% al ​​30% per 24 tipi di sardine in scatola a partire dal 1° settembre, citando il continuo aumento dei costi delle materie prime a causa delle scarse catture, spingendo i costi interni al limite. Anche i produttori di farina di pesce nell'Hokkaido orientale sono sotto pressione-le scarse catture di acciughe peruviane hanno fatto salire i prezzi internazionali della farina di pesce, esacerbando le difficoltà operative nonostante le forti aspettative di domanda per la stagione. I trasformatori di Choshi e Nagasaki hanno dovuto procurarsi lo sgombro dai porti giapponesi e acquistare sardine congelate dal Giappone occidentale per mantenere le operazioni.

Anche le pressioni sulla pesca attirano l’attenzione. I dati della Commissione per la pesca nel Pacifico settentrionale mostrano che la cattura annuale di sardine del Pacifico da parte del Giappone è stimata a circa 500.000 tonnellate dal 2023 al 2025. Si prevede che la cattura della Russia nel 2025 crollerà da 590.000 tonnellate dell'anno precedente a 57.000 tonnellate. Si prevede che le catture della Cina nel 2025 aumenteranno da 260.000 a 295.000 tonnellate, rendendola l’unica grande nazione di pescatori a registrare una crescita. Tuttavia, anche la cattura russa di sardine nel Pacifico è rimasta significativamente indietro rispetto ai progressi dell’anno precedente.