I prezzi globali del merluzzo rimangono elevati, con la tilapia cinese che entra nel mercato europeo come alternativa più economica

Negli ultimi anni, le quote per il merluzzo atlantico nelle principali zone di pesca del merluzzo mondiale sono diminuite, portando a una riduzione dell’offerta in aree di produzione chiave come il Mare di Barents e il Mare del Nord, mantenendo alti i prezzi del merluzzo. In questo contesto, il mercato europeo sta accelerando la ricerca di prodotti ittici alternativi-a carne bianca.

Questo cambiamento ha aumentato la domanda di alternative al merluzzo affidabili e di alta-qualità. Per decenni, la tilapia è stata uno dei pesci a carne bianca-più allevati e popolari al mondo, apprezzato per la sua versatilità, accessibilità e ampio appeal internazionale. Molti produttori di tilapia stanno cogliendo questa opportunità per sviluppare nuovi prodotti, sperando di sfruttare la nuova crescita del mercato.

I dati mostrano che nel 2024 l’Europa ha importato circa 41.600 tonnellate di tilapia, di cui circa il 70% proveniente dalla Cina, entrando nel mercato europeo principalmente attraverso i Paesi Bassi. Francia, Spagna e Regno Unito sono i principali paesi consumatori. Inoltre, l’offerta di tilapia è solida, con una produzione annua globale che attualmente supera i 7 milioni di tonnellate. Quest'anno sono stati venduti oltre 10 milioni di libbre (4.536 tonnellate) di filetti di tilapia di grandi-dimensioni e le società collegate prevedono di aumentare la capacità produttiva del 50% entro tre anni!

Gli esperti del settore ritengono che questa tendenza alla sostituzione (tilapia di grandi-dimensioni e di alta-qualità in sostituzione del merluzzo) abbia subito un'accelerazione significativa a partire dal 2025 e si prevede che continuerà ad espandersi nei prossimi anni. Tuttavia, nel Regno Unito e in alcuni paesi europei, i consumatori sono da tempo abituati a consumare merluzzo ed eglefino dell’Atlantico, soprattutto in prodotti tradizionali come fish and chips. È improbabile che questa abitudine di consumo cambi nel breve termine, e la tilapia ha ancora molta strada da fare prima di diventare un prodotto tradizionale a base di pesce bianco nei ristoranti europei.

Sebbene la tilapia non possa sostituire completamente il merluzzo, possiede già una forte competitività in molte applicazioni di ristorazione. Soprattutto nell'impanatura, nel condimento, nel taglio a cubetti e nei piatti pronti-da-cucinare, la tilapia può soddisfare le esigenze delle società di catering in termini di fornitura stabile e controllo dei costi.

Attualmente, alcuni clienti del Regno Unito hanno iniziato ad acquistare prodotti cinesi di tilapia per sostituire alcuni prodotti a base di pesce bianco selvatico, rivolgendosi principalmente al mercato della ristorazione. Allo stesso tempo, il mercato dell'UE si sta concentrando sempre più su prodotti ad alto-valore-aggiunto come tilapia impanata e filetti di pesce conditi, creando nuove opportunità commerciali per le aziende di trasformazione cinesi.