Conoscenza della tilapia

La tilapia è nota per la sua rapida crescita, la tolleranza ambientale e la facilità di allevamento, che la rendono ampiamente coltivata e introdotta in molte zone calde di acqua dolce e salmastra in tutto il mondo. Di solito abitano acque poco profonde come laghi, fiumi e stagni, ma possono anche sopravvivere in piccoli specchi d'acqua o risaie. Sono eurialini, nel senso che possono vivere a diversi livelli di salinità negli estuari e nelle aree vicine alla costa. Possono adattarsi a temperature comprese tra 12 e 45°C e hanno una forte capacità di prosperare, soprattutto in acque con basso ossigeno disciolto. Ciò li ha portati a diventare una specie invasiva in molti luoghi e ad essere elencati tra le 100 specie aliene invasive più importanti del mondo. La maggior parte delle tilapie sono onnivore e si nutrono principalmente di piante acquatiche e detriti.

La tilapia ha un corpo compresso lateralmente, una schiena alta e un corpo spesso, che ricorda nell'aspetto un pesce mandarino o un'orata. I loro corpi sono ricoperti di scaglie cicloidi. Hanno una testa piccola, una bocca grande, labbra spesse e denti affilati e fini all'interno della bocca, ma senza barbigli. Le loro pinne dorsale e anale hanno spine dure e i raggi delle pinne sono forti e affilati, con macchie bianche e nere. La tilapia abita principalmente gli strati medi e inferiori dell'acqua e la sua gamma di attività varia in base alle dimensioni e alla temperatura dell'acqua. Le tilapie mostrano un certo schema di attività diurna: al mattino presto, man mano che la temperatura dell'acqua aumenta gradualmente, nuotano spesso in gruppi negli strati intermedi e inferiori; a mezzogiorno risalgono in prossimità della superficie, per poi ridiscendere rapidamente se disturbati; dal pomeriggio alla sera scendono gradualmente negli strati medi e inferiori; e di notte restano sul fondo.

La tilapia è un importante pesce commestibile, apprezzato per la sua carne deliziosa, la densa struttura delle fibre muscolari, poche ossa intramuscolari e il ricco contenuto di proteine, aminoacidi e minerali. Più di dieci specie sono ampiamente allevate. Può anche essere trasformato in tilapia viscerata, filetti di tilapia, ecc.